Publier un site WordPress en plusieurs langues pose vite trois questions : où ranger chaque version d’une page, comment le visiteur passe d’une langue à l’autre, et comment Google comprend que deux URL sont la traduction l’une de l’autre. WordPress ne règle aucun de ces points nativement. Polylang s’en charge en reliant entre eux des contenus WordPress classiques, une page par langue, plutôt qu’en stockant les traductions dans un système parallèle. L’extension est éditée par WP SYNTEX, une SARL installée à Bourgoin-Jallieu, en Isère, et l’éditeur annonce plus de 900 000 sites équipés.
Le problème réglé, et pour qui
Polylang s’adresse d’abord à ceux qui veulent garder la main sur leurs traductions : une PME qui publie son site en français et en anglais, une agence qui livre des sites bilingues à ses clients, un e-commerçant qui vend dans plusieurs pays. Chaque traduction reste un article, une page ou un produit WordPress à part entière, avec son propre titre, son slug et ses métadonnées. Le rédacteur travaille donc dans l’éditeur qu’il connaît déjà.
L’éditeur insiste sur un choix technique : pas de tables supplémentaires dans la base de données ni de shortcodes à insérer dans les contenus. Pour un site dont on surveille les temps de chargement, c’est un argument à peser, en complément des bonnes pratiques pour accélérer un site WordPress.
Fonctionnement et prise en main
Après l’activation, un assistant de configuration guide les premiers réglages : choix des langues, langue par défaut, attribution d’une langue aux médias et aux contenus déjà publiés, page d’accueil. Chaque langue se définit ensuite dans le menu Langues avec sa locale WordPress, son code, son sens d’écriture, son drapeau et une locale de repli si un fichier de traduction manque.
Au quotidien, un panneau Langues apparaît dans l’éditeur de chaque contenu. Il indique la langue de la page et propose, pour chaque autre langue, de créer la traduction ou de la relier à un contenu existant. Les textes qui ne sont pas des contenus (nom du site, slogan, libellés de widgets, chaînes de certains thèmes et extensions) se traduisent dans un écran dédié, sous forme de tableau. Le sélecteur de langue s’ajoute dans un menu, un widget ou un bloc.
Côté référencement, trois structures d’URL sont proposées : un répertoire par langue, un sous-domaine ou un domaine distinct. Les balises hreflang sont générées automatiquement. La documentation, rédigée en anglais, couvre ces étapes une à une avec des captures d’écran.
Cas d’usage selon votre profil
- Site vitrine bilingue : la version gratuite suffit pour publier pages, articles, catégories et menus en deux langues ou plus, à condition de traduire vous-même ou de coller des traductions faites ailleurs.
- Blog ou média qui publie beaucoup : Polylang Pro ajoute la traduction automatique avec DeepL, article par article, et l’export XLIFF pour confier des lots de contenus à un traducteur professionnel ou à un outil de traduction assistée.
- Boutique WooCommerce : il faut le Business Pack, qui réunit Polylang Pro et Polylang for WooCommerce. Ce module traduit produits, attributs, e-mails et pages de commande, et synchronise stocks et prix entre les versions d’un produit. Il n’est pas vendu seul.
- Agence ou développeur : la documentation développeurs couvre une API REST, des fonctions et filtres PHP, la compatibilité avec l’ancienne API de WPML et les fichiers wpml-config.xml fournis par de nombreux thèmes et extensions. Depuis la version 3.9, Polylang Pro permet aussi d’activer des langues par l’API REST. Les sites de préproduction et en local ne consomment pas de licence.
Face à WPML, Weglot et TranslatePress
WPML est l’alternative historique, avec la même logique de traductions stockées dans WordPress. Polylang se distingue par sa légèreté revendiquée et par une version gratuite déjà exploitable. Sa compatibilité avec l’API de WPML facilite d’ailleurs une migration depuis cet outil.
Weglot suit une autre voie : un service hébergé qui traduit automatiquement le site. Le démarrage est plus rapide, mais les traductions vivent chez un prestataire. Avec Polylang, tout reste dans votre base WordPress et la licence se compte en sites ; en contrepartie, la traduction automatique passe par votre propre clé DeepL, facturée à part par DeepL.
TranslatePress propose une traduction visuelle, directement sur le rendu de la page. Polylang reste dans l’interface d’administration classique : moins intuitif pour un débutant, plus naturel pour qui gère déjà son contenu dans l’éditeur de blocs. Pour élargir la comparaison, consultez notre sélection d’extensions WordPress utiles.
Les limites à connaître
La traduction automatique n’est pas une traduction de masse : la documentation précise que DeepL ne traduit pas le site entier en un clic. Elle se lance contenu par contenu et ne fonctionne pas avec les contenus construits sous Elementor ou Divi, ni avec l’éditeur de site. Une traduction générée n’est pas mise à jour quand l’original change, et les liens internes ne sont pas réécrits vers la bonne langue.
Le support humain est réservé aux détenteurs d’une licence valide, par formulaire, du lundi au vendredi de 9 h à 18 h (heure de Paris), en français et en anglais. Les utilisateurs de la version gratuite passent par le forum public de WordPress.org. Les conflits avec un thème ou une autre extension sont exclus du périmètre du support, ce qui compte sur un site chargé en modules.
Enfin, une licence vaut un an. À son terme, l’extension continue de fonctionner, mais sans mises à jour ni support : le renouvellement, proposé à la moitié du prix d’une licence neuve, n’est pas automatique et doit être demandé.
Quelle version choisir
Commencez par la version gratuite si votre site compte peu de contenus et que vous traduisez à la main : elle couvre déjà les contenus, les menus, les chaînes, le sélecteur de langue et les structures d’URL. Passez à Polylang Pro dès que la traduction automatique, l’export XLIFF, la traduction des slugs, l’éditeur de site ou les intégrations ACF PRO et Yoast SEO deviennent nécessaires, ou si vous voulez un support garanti.
Pour une boutique, le Business Pack est la seule porte d’entrée, puisque le module WooCommerce n’est pas commercialisé à part ; il complète bien une sélection de plugins WooCommerce. Les agences qui gèrent plusieurs sites ont intérêt à comparer les licences 3, 5 et 25 sites, nettement moins chères par site qu’une série de licences unitaires. Les détenteurs d’une licence Pro peuvent passer au Business Pack depuis leur compte sans racheter de licence complète.