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Qu’est-ce qu’une erreur soft 404 ?
Une erreur soft 404 se produit lorsqu’une page web retourne un code de statut HTTP 200 (OK), mais affiche un message d’erreur ou est essentiellement vide, indiquant aux utilisateurs que la page n’existe pas.
En termes simples, bien que la page semble être accessible techniquement, elle ne contient pas le contenu escompté, créant ainsi une expérience utilisateur frustrante.
Du côté de Google et des autres crawlers, ce type de page devrait normalement retourner un code HTTP 404 et non 200.
Voici quelques exemples de cas dans lesquels une soft 404 est créée par une erreur technique :
- Un fichier d’inclusion côté serveur est manquant.
- Une perte de la connexion à la base de données.
- Une page de résultats de recherche interne est vide.
- Un fichier JavaScript utile au chargement de la page n’a pas été chargé, est manquant ou a été supprimé par erreur.
Comment identifier les erreurs soft 404 sur son site web ?
Pour détecter et identifier les erreurs soft 404 sur votre site, la manière la plus simple consiste à utiliser l’outil SEO gratuit Google Search Console qui dispose d’un rapport dédié.
Voici comment procéder :
- Connectez-vous à Google Search Console : bien entendu, vous devez au préalable avoir configuré votre domaine pour que ces informations puissent être collectées et s’affichent.
- Accédez au rapport « Indexation » -> « Pages » : Dans la section « Indexation« , cliquez sur le rapport « Pages« . Ce rapport affiche un aperçu de l’état d’indexation de vos pages et vous donne toutes les raisons qui empêchent la bonne indexation de certaines de vos pages.
- Repérez les erreurs « Soft 404 » : Si vous disposez d’erreurs soft 404 sur votre site, ce qui n’est pas le cas de tous les sites web, le libellé « Soft 404 » apparaitra dans la colonne « Raison » et l’outil vous donnera ensuite accès à la liste des URLs concernées. Vous pourrez alors les exporter au format Excel ou Google Sheets, vous pourrez également cliquez sur chaque URL concernée pour les inspecter individuellement et ainsi pouvoir avoir plus d’informations sur cette dernière.
Pourquoi les erreurs soft 404 nuisent-elles au référencement selon Google ?
Gary Illyes de Google a souligné deux raisons principales pour lesquelles les erreurs soft 404 sont problématiques :
- Limitation du budget de crawl : Les crawlers de Google allouent une certaine quantité de ressources pour explorer votre site. Lorsque ces ressources sont gaspillées sur des pages qui devraient renvoyer une erreur 404, elles ne sont pas disponibles pour explorer et indexer les pages utiles. Cela peut entraîner une indexation inefficace de votre site. Hors, si des pages utiles à l’acquisition de trafic SEO ne sont pas indexées, elles n’auront aucunes chances de générer du trafic qualifié.
- Exclusion des résultats de recherche : Les pages marquées comme soft 404 sont filtrées lors de l’indexation, ce qui signifie qu’elles ne seront pas affichées dans les résultats de recherche. Si des pages importantes sont catégorisées ainsi, elles n’auront ainsi aucunes chances d’être mises en avant dans les résultats de recherche de Google.
Comment corriger les erreurs soft 404 ?
La correction des erreurs soft 404 dépend de la cause initiale associée à cette catégorisation par Google, voici un aperçu de quelques solutions à envisager en fonction des cas :
La page et le contenu ne sont vraiment plus disponibles :
- Renvoyer un code de réponse 404 ou 410 : Si le contenu n’existe plus et n’a pas d’équivalent ou de page proche sémantiquement, il est recommandé de configurer votre serveur pour retourner un code 404 (Not Found) ou 410 (Gone). Ces codes indiquent aux moteurs de recherche que la page ne doit pas être indexée.
La page ou le contenu n’existe plus sur cette page mais se trouve ailleurs :
- Utiliser une redirection 301 : Si la page a été déplacée ou remplacée, mettez en place une redirection 301 (redirection permanente) vers la nouvelle URL. Cela maintient l’expérience utilisateur et informe les moteurs de recherche du nouvel emplacement de la page. Si des backlinks étaient redirigés vers la page en erreur, cela transmet également une partie de la popularité à la nouvelle page.
La page et le contenu existent toujours :
- Vérifier le contenu et les ressources : Si une page apparemment valide est signalée comme soft 404 par Search Console, examinez le contenu rendu et le code HTTP retourné. Assurez-vous que toutes les ressources critiques (images, scripts) se chargent correctement. Utilisez l’outil d’inspection d’URL de Google Search Console pour diagnostiquer et résoudre les problèmes (collez l’URL en question dans le moteur de recherche de Google Search Console puis cliquez sur « Tester l’URL active » ou cliquez sur « Inspecter l’URL » après avoir cliqué sur l’URL dans le rapport sur les soft 404).
Pour aller plus loin : améliorez l’expérience utilisateur avec des pages 404 personnalisées
Pour les pages réellement supprimées, créer des pages 404 personnalisées peut améliorer l’expérience utilisateur. Voici quelques conseils :
- Message clair et convivial : Informez clairement les utilisateurs que la page est introuvable avec un message clair et compréhensible.
- Navigation cohérente : La page 404 devrait ressembler au reste du site, y compris la navigation.
- Liens utiles : Ajoutez des liens vers des pages populaires ou la page d’accueil.
- Moteur de recherche : Offrez la possibilité aux visiteurs d’effectuer une recherche sur votre site directement depuis la page 404.
- Option de signalement : Permettez aux utilisateurs de signaler des liens non fonctionnels.
Bien que moins connues que les 404, au delà de leur impact direct sur l’expérience utilisateur, les soft 404 peuvent affecter le crawl et l’indexation des sites web de manière significative si elles sont présentes sur des centaines voire milliers d’URLs.
En les identifiant rapidement via Google Search Console et en appliquant les correctifs associés, vous pouvez optimiser votre budget de crawl et améliorer la visibilité de votre site dans les résultats de recherche.
Une gestion proactive de ces erreurs est recommandée pour éviter de les traiter lorsque une part significative du site est affectée.
Avant de se quitter…
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Fondateur de LEPTIDIGITAL et consultant SEO senior (à mes heures perdues), je suis un grand passionné de marketing digital et de SEO. Avant d’être indépendant à 100 %, j’ai travaillé en tant qu’SEO manager et responsable e-commerce pour différentes sociétés (Altice Media, Infopro Digital, Voyage Privé, Groupe ERAM). (Sur le plan perso, je suis un grand curieux hyperactif aussi passionné par l’IA, la photographie et les voyages !). PS : Si vous souhaitez me contactez, privilégiez LinkedIn ou Instagram. Pour me contacter : [email protected]
